Et si la façon dont vous ressentez vos émotions n'était pas entièrement la vôtre ?
Nous avons tendance à considérer les émotions comme des choses profondément personnelles. Ma peur. Ma colère. Ma tristesse. Après tout, elles se produisent en nous. Mais bien avant d'apprendre à expliquer ce que nous ressentons, nous apprenons déjà ce que nos sentiments sont censés signifier.
Un enfant tombe et regarde ses parents avant de décider s'il doit pleurer. Une pièce devient tendue, et il apprend à baisser la voix. Quelqu'un se met en colère à table, et il apprend que la colère est dangereuse. Quelqu'un d'autre pleure facilement, et il apprend que les larmes sont embarrassantes. Sans que personne ne nous l'enseigne formellement, nous commençons à construire un petit dictionnaire d'émotions : ceci est sûr, ceci est honteux, ceci est une faiblesse, ceci est de l'amour, ceci est quelque chose que nous devrions cacher.
LE LANGAGE ÉMOTIONNEL QUE NOUS APPRENONS
Les psychologues appellent une partie de ce processus le référencement social : lorsque nous sommes incertains, nous nous tournons vers d'autres personnes pour comprendre comment interpréter ce qui se passe. La neuroscience ajoute une autre couche. Le cerveau ne reçoit pas simplement une émotion comme un message fini ; il utilise constamment le contexte, la mémoire, les signaux corporels et l'expérience passée pour donner un sens à ce qui se passe en nous et autour de nous. Le cœur qui s'emballe avant une présentation, un premier rendez-vous ou un accident de voiture peut être physiquement similaire. Ce qui change, c'est le sens que nous donnons à ces sensations.
Ce qui signifie qu'une partie de ce que nous appelons nos émotions peut en fait être des interprétations que nous avons héritées.
Pas nécessairement de nos seuls parents. Mais aussi de nos amis, professeurs, partenaires, de la religion, de la littérature, de la télévision, des rôles de genre, de la classe sociale, de la culture. La sociologie a longtemps montré que les émotions ne sont pas exprimées dans le vide. Chaque culture a ses propres règles d'affichage : des idées non écrites sur le moment opportun de pleurer, de célébrer, de se plaindre, de rester calme, de montrer sa colère ou de rester silencieux. Même quelque chose d'aussi universel que le deuil peut sembler remarquablement différent selon l'endroit et les personnes avec qui vous avez appris comment le deuil devrait être exprimé.
NOUS AVONS TOUS UN ACCENT ÉMOTIONNEL
Et c'est peut-être pourquoi certaines émotions semblent étrangement interdites. La joie a tendance à jouir d'une excellente réputation. La peur, la colère, la honte et le chagrin ont eu beaucoup plus de mal. Nous ne les éprouvons pas seulement ; nous les jugeons souvent immédiatement. Je ne devrais pas être en colère. Je suis trop sensible. Je dois surmonter cela. Pourquoi suis-je encore triste ?
Parfois, la deuxième émotion est plus difficile que la première.
Vous ressentez de la colère, puis de la honte d'être en colère. Vous ressentez de la peur, puis de l'embarras d'avoir peur. Vous ressentez de la tristesse, puis de la frustration parce que vous êtes toujours triste. Le sentiment originel est enfoui sous une couche d'interprétation.
C'est là que la granularité émotionnelle, un concept étudié par la psychologue Lisa Feldman Barrett et d'autres, devient intéressante. Plus nous pouvons distinguer précisément les différents états internes, moins nous sommes susceptibles de tout vivre comme une catégorie accablante. Ce qui ressemble à de "l'anxiété" peut contenir de l'anticipation, de l'incertitude, de l'excitation, de l'épuisement, de la vulnérabilité ou la peur d'être jugé. Ce qui ressemble à de la "colère" peut contenir de la blessure. Ce qui ressemble à de la tristesse peut contenir du désir.
NOMMER N'EST PAS LA MÊME CHOSE QUE COMPRENDRE
Nommer peut aider. Mais parfois, nommer trop rapidement peut aussi clore l'enquête.
Peut-être qu'au lieu de demander : Quelle est cette émotion ?, nous pourrions parfois demander : Qu'ai-je appris que cette émotion signifiait ?
Où ai-je appris que la colère fait de moi une mauvaise personne ? Que le besoin de quelqu'un est dangereux ? Qu'être sensible signifie être faible ? Que la tristesse devrait être cachée ? Que la joie doit être retenue avant qu'elle ne disparaisse ?
Ces questions ne rendent pas nos émotions moins réelles. Elles créent une petite distance entre le sentiment et l'histoire qui y est attachée.
Et cette distance compte.
Parce qu'une émotion peut être une information sans être une instruction. La peur peut vous dire que quelque chose est important sans vous dire de fuir. La colère peut révéler qu'une limite a été franchie sans vous dire comment réagir. La honte peut indiquer notre besoin d'appartenance sans prouver que nous ne le méritons pas.
Nous n'avons pas à croire tout ce que nos émotions nous disent. Mais peut-être devrions-nous devenir curieux de savoir pourquoi elles parlent en premier lieu.
UN SENTIMENT N'EST PAS UN VERDICT
Peut-être que la liberté émotionnelle ne consiste pas à devenir quelqu'un qui ressent moins. Il s'agit de devenir moins certain que chaque sentiment doit être obéi, supprimé ou justifié.
Les émotions dont nous avons hérité ne disparaîtront peut-être pas. Et elles n'ont pas besoin de disparaître.
Nous pouvons simplement commencer à remarquer quelles parties de leur langage nous appartiennent vraiment.
Et peut-être, une fois que nous le ferons, nous pourrons à nouveau rencontrer nos émotions — non pas comme de vieux verdicts, mais comme quelque chose de beaucoup plus intéressant : des messages que nous sommes enfin libres de lire par nous-mêmes.
Avec soin,
La Séance